A hanseníase, também
conhecida como lepra, é uma doença causada por uma bactéria chamada Micobacterium leprae (M.leprae). A
pessoa adquire a doença quando convive, durante muito tempo, com outra pessoa
que possui a doença. Mesmo assim, somente uma pequena parcela das pessoas que
entram em contato com o M. leprae
desenvolve a doença. Provavelmente a bactéria penetra no corpo através das vias
de respiração. Após isso, ela se dirige aos nervos, principalmente aqueles
localizados na pele, onde começa a desenvolver a doença. As células de defesa
identificam a bactéria, que se encontra dentro dos nervos e de outras células,
e inicia uma reação para destruí-la. Porém, a reação contra a bactéria também
atinge o nervo e isto pode comprometer o funcionamento dos nervos e de outras
partes do corpo, causando principalmente perda de sensibilidade. Por isso, os
pacientes com hanseníase geralmente apresentam manchas na pele, com diminuição
local da sensibilidade à dor, ao toque, ao calor e ao frio, além de diminuição
da força. Alguns pacientes chegam a perder completamente a sensibilidade, ou
seja, as áreas da pele ou nervo com a doença podem ficar anestésicas. Portanto,
se você ou alguém que você conhece possui alguma lesão de pele com diminuição
local de sensibilidade, é importante procurar um médico. A hanseníase é uma
doença comum no Brasil, com mais de trinta mil novos casos por ano, e muitas
pessoas com hanseníase não sabem que estão com a doença. Uma boa notícia é que
a hanseníase tem cura. Após o diagnóstico a pessoa passa a tomar os
medicamentos que são fornecidos gratuitamente na rede pública de saúde. O
patologista tem papel importante no diagnóstico da hanseníase. É ele que
examina as biópsias de pele ou de nervo de pacientes com suspeita de
hanseníase, identificando a bactéria ou as alterações que são características
da doença.
Cleverson Teixeira Soares. Médico Patologista. Instituto
Lauro de Souza Lima, Bauru / SP.